山海螺为桔梗科植物羊乳的根。根圆锥形或纺锤形,长15-30cm,顶端有细而长的芦头,具较密的环纹。主根较长,扭曲不直,表面土黄色,上部有环纹,下部有纵纹。质硬而脆,断面略平坦,形成层环明显,木质部黄色。气特异,味苦微辣。
羊乳属多年生缠绕草本,长达2m以上。全株无毛,富含白色乳汁,具特殊腥臭气味;有多数短分枝。根粗壮肥大,纺锤形或近圆锥形,外皮粗糙,灰棕色至土黄色,近上部有稀疏环纹。主茎上叶互生,披针形或菱状狭卵形,细小;在小枝顶端的叶通常2-4枚簇生,而近于对生或轮生状,叶柄短小;叶片菱状卵形、狭卵形或椭圆形,长3-10cm,宽1.3-4.5cm,通常全缘或有疏波状齿。花单生于或对生于小枝顶端,具短梗;萼5裂,裂片卵状披针形,长1.5-2cm,宽5-8mm,绿色;花冠宽钟形,直径约2cm,5裂,裂片先端反卷,黄绿色,内有紫褐色斑点;雄蕊5,花丝短粗;子房半下位,柱头3裂。蒴果扁圆锥形,有宿萼。种子有膜质翅。花、果期7-8月。
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