水葫芦七为菊科植物羽裂蟹甲草的根茎。
其块茎呈长椭圆形或圆形,有的已压扁。长4-9cm,直径1.5-2.5cm。表面灰棕色,半透明,未去皮的棕黄色,环节明显,有不规则沟纹及皱纹;并有须根痕。顶端有残留的茎基。质坚硬,不易折断,断面灰白色或黄白色,角质样。未加工蒸煮的中央髓部呈隔片状。无臭,味微甜。
羽裂蟹甲草是多年生草本,高80-150cm。根茎肥大而呈块茎状。茎直立,初时疏生蛛丝状毛,后逐渐脱落。叶柄长3-5cm,基部扩大,半抱茎;下部叶花期常凋落,叶片厚纸质,心形,羽状深裂,裂片3-4对,窄或宽矩圆形,每个裂片又有数个小尖裂片和锯齿,基部截形或微心形,上面疏生贴短毛,下面特别沿叶脉有疏蛛丝状毛;中部叶大,长10-16cm,宽10-15cm,有短柔毛;上部叶渐小。头状花序极多数,在顶端和上部叶腋密集成金字塔状的宽圆锥花序,花序轴和总花梗有黄褐色短毛;总花梗细,有1-3个刚毛状的小苞片;总苞圆柱形,长约8mm;总苞片5,条形,稍钝;花冠黄色,有2-3个舌状花和4-7个筒状花。瘦果圆柱形,有棱;冠毛白色。花期秋季。
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